La kinésithérapie est un domaine paramédical qui recourt à des techniques actives et passives, ainsi qu’à la physiothérapie. Son appellation, « masseur-kinésithérapeute, » est dérivée de trois termes grecs : « massein » signifie « malaxer, » « kinesis » évoque « le mouvement, » et « therapeuein » veut dire « guérir. »

Cette forme de thérapie utilise le massage de la peau et des muscles, ainsi que des étirements des bras et des jambes, pour améliorer la mobilité fonctionnelle du patient. Le but est souvent de préserver des compétences qui pourraient s’affaiblir en raison de maladies ou de problèmes articulaires.

Pour atteindre cet objectif, le kinésithérapeute fait appel à des méthodes de réhabilitation actives et passives. Les techniques actives sont axées sur l’engagement des systèmes musculaire et squelettique, comme dans une piscine ou via des exercices contre résistance (manuellement ou avec des poids). Ces approches visent à améliorer les performances des cellules musculaires et à optimiser la mobilité articulaire.

La kinésithérapie passive, en revanche, repose sur des interventions manuelles où le patient n’effectue pas d’efforts musculaires volontaires. Par exemple, lors de la réhabilitation suivant une pose de prothèses articulaires, le kinésithérapeute se charge intégralement des mouvements de l’articulation, avec ou sans matériel spécialisé.

La physiothérapie utilise des interventions physiques comme l’électricité, les vibrations, ou le froid pour soulager la douleur musculaire ou stimuler les tissus corporels. Certains physiothérapeutes se spécialisent dans des domaines spécifiques comme les maladies respiratoires ou neurologiques. Ils peuvent même pratiquer la kinésithérapie respiratoire chez les enfants.

La kinésithérapie est également complémentaire à d’autres disciplines moins connues, telles que la psychomotricité, qui se focalise sur le développement physique et psychologique de l’individu.

Il est important de distinguer la kinésithérapie de la kinésiologie. La première est une pratique médicalement reconnue, contrairement à la seconde. La kinésiologie est une méthode de soin alternatif qui n’est pas fondée sur des preuves scientifiques et qui n’intervient pas dans le domaine médical. Un kinésiologue ne fournit pas de diagnostic médical, n’établit pas de plan de traitement, ne fait pas de pronostic et ne prescrit ni médicaments ni régime alimentaire. De plus, il n’encourage jamais à interrompre un traitement médical existant.